Das Brennen
Die feuerfesten Tunnelofenwagen warten in langen Reihen darauf, in den Ofen geschoben zu werden. Bevor das so weit ist, fahren sie erst durch den Vorofen. Dort werden die Ziegel auf ca. 180°C vorgewärmt. Durch die Hitze verlieren die Ziegel die letzte Restfeuchtigkeit (ca. 2 %). Vom Warmhaltetunnel fahren die voll beladenen Tunnelofenwagen in den 235 Meter langen Tunnelofen. Ganz langsam, mit einem Viertel ihrer Länge pro 30 Minuten schieben sich die Wagen durch den Ofen.
Der Brennprozess
Die Hitze steigt vom Beginn des Ofens bis zu seiner Mitte allmählich auf die Höchsttemperatur an. Jede Ziegelfarbe hat ihren eigenen Brennprozess. Gelbe Ziegel werden beispielsweise auf 1080 °C erhitzt, rote auf 1060 °C, und Manganziegel auf 1050 °C. Pro Durchgang kann beispielsweise nur eine Ziegelfarbe gebrannt werden. Die Hitze wird gleichmäßig über die gesamte Breite des Ofens verteilt, so dass keine Farbunterschiede entstehen. Nachdem die Höchsttemperatur erreicht wurde, folgt die Schnellkühlung. Durch Ventilation wird die Temperatur rasch auf 620 °C herunter gekühlt. Die hierbei frei werdende Warmluft wird in die Trockenkammern geleitet. Nach der Schnellkühlung geschieht auf einer Strecke von 25 Metern gar nichts; die Ziegel befinden sich jetzt in einem Stadium, in dem sie ganz langsam abkühlen müssen. Geht dies zu schnell, können sie kaputtgehen. Nach einigen Tagen werden die Wagen aus dem Tunnelofen geholt. Ein vollständiger Brennzyklus umfasst 40 Wagen, das ergibt 1 Million Ziegel.
Vollautomatischer Prozess
Der gesamte Brennprozess läuft computergesteuert ununterbrochen an sieben Tagen pro Woche, d.h. auch wenn kein Personal anwesend ist (samstagnachmittags und sonntags). Deshalb werden am Samstagvormittag ausreichend Tunnelofenwagen in dem Raum vor dem Warmhaltetunnel bereit gestellt; den Rest erledigt die Anlage. Während des gesamten Prozesses werden alle relevanten Daten erfasst und auf dem Bildschirm angezeigt. Die Überwachung des Energieverbrauchs ist einzigartig. Hieraus lässt sich beispielsweise ableiten, dass beim Brennen von 1.000 Ziegeln nur 87 m³ Gas verbraucht werden. In dem Kontrollraum stehen auch die KWK-Anlagen, die die freigesetzte Wärme in Energie umwandeln.
Endkontrolle
Bei De Rijswaard dreht sich alles um Qualität. Im Labor der Fabrik werden die Ziegel stichprobenartig geprüft. Untersucht wird beispielsweise die Wasseraufnahme, das Aufmaß, die Farbe usw. Ausgangspunkt ist hierbei unsere CE-Zertifizierung. Außer den werksinternen Kontrollen wird die Qualität der Ziegel auch von externen Einrichtungen geprüft. Auf diese Weise gewährleistet De Rijswaard jederzeit die hervorragende Qualität der Ziegel.